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유니콘이라고 하면, 나선형 뿔이 하나 있는 신화 속 마법의 말을 떠올립니다. 그러나 바다에는 이 매혹적인 생물의 고유한 버전이 있습니다. 바로 "바다의 유니콘"이라고 불리는 일각고래입니다. 독특한 길고 나선형 엄니를 가진 이 놀라운 해양 포유류는 경이로움과 호기심을 불러일으킵니다.
1. 일각고래의 특징
1) 인간의 접근이 힘든 북극해에 사는 동물이라 생태에 대한 연구가 어려워서 아직까지 알려진 것이 많이 없는 고래임
2) 고래들 중에서도 가장 기묘하고 특이한 생김새를 가지고 있는데 엄니 하나가 길게 자라나 마치 유니콘의 뿔처럼 보임
3) 중세시대 탐험가들은 북쪽에서 일각고래를 잡아서 엄니를 유니콘의 뿔이라 속이고 팔았다고 함
2. 일각고래 엄니의 기능
1) 주로 왼쪽 이빨이 자라서 뿔처럼 변하며, 엄니의 길이는 거의 3m, 자기 몸길이하고 비슷한 길이로 자람
2) 엄니의 용도에 대해서는 완전히 설명된 바 없지만, 암컷에게는 이 엄니가 큰 확률로 발현되지 않는 것으로 볼 때 성선택의 결과로 생겨난 구조물이라고 보고 있음
3) 엄니의 용도에 대한 가설 중 하나로 수컷 간의 외모 경쟁용으로 알려져 있음
4) 굵고 긴 엄니일수록 경쟁력 있는 수컷으로 평가 받기 때문에 짝짓기 철이 되면 수컷들은 서로 엄니를 맞부딪히며 길이를 재고, 이긴 놈은 암컷을 찾아가 짝짓기를 함
3. 인간과의 관계
1) 산업 개발 : 북극에서 선박, 석유, 가스 탐사가 증가하면서 일각고래에게 상당한 위험이 초래함
2) 이러한 활동으로 인한 소음 공해는 일각고래의 의사소통과 항해를 방해할 수 있음
3) 사냥: 북극의 토착 공동체는 전통적으로 일각고래를 생계를 위해 사냥해 왔으며, 고래의 모든 부분을 활용
4) 추가적인 사냥 압박은 특히 기후 변화의 복합적 영향으로 인해 그들의 개체 수를 위협할 수 있음
5) 보존 노력 : 일각고래를 보호하고 그들의 지속적인 존재를 보장하기 위해서는 협력적인 보존 노력이 필요함
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